Argentina fue designada para ser sede del torneo de 1959 en medio de la desorganización existente en la Confederación Sudamericana, que se vio obligado a celebrar dos torneos en ese mismo años. El primero fue el que se jugó en Argentina y el segundo, denominado extra, tuvo lugar en Ecuador.
Argentina cambió íntegramente el equipo que conquistara el trofeo de 1957, la única excepción fue el puntero Omar Orestes Corbata. Pero los rioplatenses, aún con un equipo nuevo, volvieron a ser favoritos y como tales, ganaron el evento, aunque no fue sencillo, ya que Brasil venía precedido de haber logrado el título mundial el año pasado.
El 10 de marzo de 1959, en el estadio de River Plate, comenzó el torneo entre Brasil y Perú. De parte de los brasileños debutaba en un sudamericano el famoso Pelé, que venía de ser la revelación futbolística internacional en el Mundial de Suecia 1958. En verdad, Brasil tenía un equipo de gran envergadura. Para tener en cuenta, aquella selección brasileña que jugó la Copa América de 1959 formaba con Castilho, Paulinho y Bellini en la defensa. Nilton Santos, Zito y Orlando en la volante. Dorval, Didí, Henrique, Pelé y Zagallo eran los delanteros.
Por su parte Perú no se quedaba atrás y con una combinación de juveniles y veteranos conformó una de las selecciones más vistosas. Asca, Fleming y Fernández eran los defensores. De La Vega, Benítez y Grimaldo, los volantes. Gómez Sánchez, Loayza, Joya, Terry y Seminario, los delanteros.
El partido resultó excelente y terminó 2-2. Pelé y Didí anotaron para Brasil. Seminario en dos oportunidades para el Perú. El gol contra Perú fue el primero que hizo Pelé en un Sudamericano. Por su parte Paraguay venció 2-1 a Chile mientras que los peruanos volvieron a dar espectáculo derrotando 5-3 a Uruguay con tres goles de Loayza, uno de Joya y uno de Gómez Sánchez. Argentina debutó apabullando 6-1 a Chile. Esta selección no fue una de las mejores de su historia, pero al menos sirvió para limpiar su pálida imagen que había mostrado en el mundial de Suecia.
Los chilenos también sucumbieron con Brasil pero 3-0 con dos goles de Pelé y uno de Didí. Uno de los favoritos, Uruguay, tuvo una actuación por debajo de sus antecedentes: si bien aplastó 7-0 a Bolivia y venció 3-1 a Paraguay, el resto fueron todas derrotas: cayó 3-1 ante Brasil, 4-1 contra Argentina, 1-0 frente a Chile y 5-3 con Perú.
Finalmente argentinos y brasileños definieron el título en uno de los encuentros más emocionantes de la historia de los sudamericanos. Ante unas 80 mil personas en el estadio River Plate, el 4 de abril empataron 1-1 con gol de Pizutti para los gauchos y Pelé para Brasil. Con este resultado Argentina se consagró campeón del certamen con doce unidades. Pelé fue la figura excluyente del torneo. Fue considerado el mejor jugador del torneo y también se constituyó como goleador con ocho tantos.