Comenzó a participar en el seno de la CONMEBOL,
a la cual se afilió en 1936, en la Copa América de 1945
en Chile. El inexperiente fútbol exhibido entonces evolucionó
de tal manera hasta convertirse, en el presente, en una indiscutida
potencia continental. Sus seleccionados son grandes protagonistas de
todos los torneos a nivel de selecciones y de clubes.
Sus mayores logros futbolísticos son la Copa América 2001,
la que fue organizada por primera vez en suelo cafetero; el sub-campeonato
de América de 1975, el título en el Campeonato Sudamericano
Juventud de América de 1987, el Campeonato Sudamericano Sub-17
de 1993 y las clasificaciones a los Mundiales de 1962, 1990, 1994 y
1998.Otra gran hazaña fue el histórico 5-0 sobre Argentina
en Buenos Aires durante la Eliminatoria de la Copa del Mundo de 1994,
en el cual dio una lección de fútbol al gigante.
En competencias de clubes, Atlético Nacional de Medellín
ha conquistado 5 títulos, contabilizando una Copa Libertadores
(la única de Colombia), dos Copas Interamericanas y dos Copas
Merconorte.
Carlos Velderrama es el máximo referente histórico de
su juego. Técnico, inteligente y ganador, ha colocado a Colombia
en las últimas tres Copas Mundiales. Otros ídolos de enorme
talla han sido Willington Ortiz y René Higuita, quienes brillaron
en los 70 y 80.